Parte I: Hablemos del gas de esquisto

Un artículo publicado en Maghreb Émergent el día 15 de este mes, retomado por otros medios, revela que Argelia —o debería decir el poder— está a punto de cerrar un acuerdo importante con dos gigantes estadounidenses: ExxonMobil y Chevron. Más recientemente, otras empresas estadounidenses, y no de las menores (Schlumberger, Halliburton, amigas del famoso Ould Kaddour, así como Petrooxy…), tienen puesta la mira en la riqueza en hidrocarburos del subsuelo argelino, y en particular en el muy controvertido gas de esquisto.

Esto plantea multitud de interrogantes, como acertadamente señala nuestro amigo Saad Kermiche desde Canadá. Recuerda que la extracción de gas de esquisto está lejos de ser tan rentable en Argelia como en Estados Unidos, por razones objetivas, al menos en teoría.

Analicémoslas:

1. Para que un pozo sea rentable, no debería costar más de 6 a 7 millones de dólares en Estados Unidos, mientras que en Argelia los costes se dispararían rápidamente hasta los 20 millones.
2. Habría que perforar simultáneamente miles de pozos para alcanzar una explotación significativa, dadas las cantidades descomunales de agua necesarias en caso de fracturación hidráulica (la tecnología más utilizada por las grandes petroleras estadounidenses). Ahora bien, si las preocupaciones medioambientales se tuvieran realmente en cuenta, los costes se dispararían.
3. Entre la fase de exploración y la de explotación pueden pasar diez años, sobre todo en un contexto de rápido desarrollo de las energías renovables.
4. La situación de seguridad en el Sur es volátil y podría frenar el entusiasmo de estas empresas.

Concluye que el poder tiene una mala lectura de los acontecimientos presentes y futuros, y que su apuesta de hipotecar los recursos a cambio de apoyo internacional para asegurar su supervivencia política es ilusoria.

Permítanme responderle brevemente y con humildad.

La rentabilidad de un pozo en Argelia no es en absoluto comparable a la de un pozo estadounidense, por varias razones objetivas:

• El coste del agua es mucho más elevado en Estados Unidos que en Argelia, donde la explotación de la capa albiense probablemente ya se ha asegurado a precios imbatibles. Y el agua representa una parte considerable de los costes.
• En cuanto a los miles de pozos necesarios, la zona sahariana es vasta y sin restricciones urbanísticas, a diferencia de Estados Unidos. Perforar una y otra vez no será un obstáculo.
• ¿Preocupaciones medioambientales? Permítanme dudarlo. Es incluso probable que aquí se utilicen sin escrúpulos ciertos productos químicos prohibidos en Estados Unidos.
• El petróleo de esquisto (u óleo de esquisto) también se explotará en estos mismos yacimientos, además del gas. Y todo ello se destinará al cercano mercado europeo, reduciendo los costes de transporte. Al parecer, la calidad del gas sahariano requeriría además menos refinado, lo que lo hace aún más atractivo.
• En cuanto a la famosa década de espera antes de la explotación, es muy incierta. Algunas fuentes afirman que los estudios de exploración nunca han cesado desde 2014 o 2015… Hagan cuentas.
• Por último, en materia de seguridad: incluso en lo más álgido de la «década negra», las empresas extranjeras, en particular las estadounidenses, supieron proteger sus instalaciones. Aparte de Tiguentourine, no se ha registrado ningún incidente importante.

En cuanto a la supervivencia del régimen, recordemos que para él, hasta 24 horas más son bienvenidas. Actúa con una lógica de repliegue total.

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Parte II: La explotación de la capa albiense

Esta capa cubre el 70 % de nuestro territorio. Las reservas de agua se estiman entre 30.000 y 50.000 mil millones de m³. Podemos, por tanto, concluir razonablemente que las reservas argelinas representarían entre 21.000 y 35.000 mil millones de m³. Un depósito colosal.

Según la NASA y el Observatorio del Sáhara y el Sahel, esta capa se renueva a un ritmo de 1.400 millones de m³ al año. Sin embargo, el bombeo actual ya alcanza los 2.700 millones. Dicho de otro modo, consumimos casi el doble de su ritmo de renovación.

Y eso no es todo: la contaminación generada por los operadores, convencionales o no, es mucho más preocupante. El ejemplo de Haoud Berkaoui resulta elocuente: Total y Sonatrach se echan mutuamente la culpa, mientras que en los alrededores de El Oued una fosa cada vez más amplia provoca una contaminación y una intrusión salina sin precedentes. ¿Quién puede hoy estimar los volúmenes contaminados? ¿A quién le importa?

El consumo anual de agua en Argelia se estima en casi 11.000 millones de m³ (de los cuales 2.130 millones para agua potable, agricultura e industria). En relación con la capa albiense, esto representaría entre 1.840 y 3.500 años de consumo… salvo que nuestras necesidades reales ya son tres veces superiores, y esta capa, aunque teóricamente limpia e intacta, está amenazada por la irresponsabilidad de las autoridades.

Las granjas gigantes

Antes de abordar el gas de esquisto, mencionemos las granjas agrícolas gigantes que se están instalando en el Sur, siguiendo el modelo estadounidense.

El Dr. Rabah Lahmar, agrónomo argelino, las califica de «cómo desertizar un desierto». Explica que, si bien los rendimientos iniciales son espectaculares, caen rápidamente. La razón: las aguas del albiense son saladas, y en un suelo de baja retención, las sales se acumulan y esterilizan las tierras. Esto exigiría un control preciso del riego y de los sistemas de drenaje… pero ¿a quién le importará? El ejemplo de Arabia Saudita debería servir de advertencia.

El gas de esquisto y el albiense

La explotación del gas de esquisto corre el riesgo de consumir cantidades descomunales de agua: 15.000 m³ para una sola fracturación. Y un pozo requiere varias fracturaciones. A razón de 1.500 pozos para alcanzar la rentabilidad, el volumen de agua bombeado del albiense será colosal.

Peor aún: la contaminación. Los aditivos químicos utilizados en la fracturación pueden dejar toda una capa freática inutilizable para el consumo en varios kilómetros a la redonda. La descontaminación, si es que es posible, resulta extremadamente costosa y a menudo irreversible. En Estados Unidos, poblaciones enteras han tenido que ser reubicadas por contaminación hídrica, sin contar los temblores sísmicos y los daños a la salud.

Añadamos que la vida útil de un pozo no supera los cinco años: después se pasa al siguiente, convirtiendo la zona en un auténtico queso gruyer.

Un fin dudoso

Detrás de estas decisiones, la cuestión no es solo la rentabilidad. ¿Servirán para diversificar nuestra economía, o simplemente para prolongar la renta? Conociendo la filosofía del poder, cabe dudarlo.

Y ello máxime cuando el rápido desarrollo de las energías renovables, en particular la solar —donde Argelia tiene un potencial inmenso—, hace que esta apuesta fósil resulte aún más absurda. Pero para un régimen obsesionado con su supervivencia, «el cielo es el límite»: todo puede malvenderse.

Nos enfrentamos a dos amenazas mayores para nuestro futuro nacional:

• el despilfarro de nuestros recursos naturales (capa albiense, minas, tierras saharianas, hidrocarburos);
• la destrucción de nuestro medio ambiente, con graves consecuencias sanitarias para nuestra población.

Ya no tenemos elección. No basta con denunciar estas decisiones criminales: debemos oponernos a ellas jurídica, social y políticamente. Que cada ciudadano preocupado por el futuro de las generaciones venideras alce la voz para decir: «¡No pasarán!»